Séance du 06/05/2009 à 14h30

« Pesticides », c’est le nom sous lequel sont désignés les produits phytopharmaceutiques utilisés pour protéger les cultures vis-à-vis des dégâts infligés par les bio agresseurs d’origine végétale, animale ou microbienne, Ces substances représentent des atouts pour la production agricole, mais sont soupçonnées de présenter des risques pour la santé de l'homme et pour son environnement. Il paraît ainsi nécessaire d'analyser les avantages et inconvénients de leur usage, d'en affiner les critères de choix et les modalités d’emploi afin d'en améliorer les performances et d'en gommer les défauts, et enfin de prospecter des stratégies de substitution. Les pesticides sont les « médicaments » des plantes. Leur emploi rationnel permet de prémunir les végétaux vis-à-vis des divers bio agresseurs -notamment mauvaises herbes et ravageurs animaux- se traduisant par des pertes très élevées en plein champ et durant le stockage. En l'absence de toute protection des cultures, ces pertes supprimeraient entre la moitié et les cinq sixièmes de la production mondiale. Dans la réalité, les pertes, réduites par les traitements, s'élèvent encore à 40% environ de l'ensemble des productions, offrant une marge importante d’amélioration future. A leur niveau actuel, ces dommages sont susceptibles, dans certaines régions du globe, de provoquer une insuffisance d'apports alimentaires, qui risque de s’aggraver à l’avenir. En effet, il faut rappeler que la population mondiale qui comptait 6 milliards d'individus (dont plus de 850 millions de personnes dénutries) en l'an 2000, atteindra 9 milliards environ en 2050. La couverture des besoins alimentaires, liée à l'évolution démographique et à l'amélioration des apports aux personnes dénutries exigera ainsi le doublement des ressources actuelles d'ici à 2050, En raison des « réserves » réduites de nouvelles terres arables en conditions climatiques convenables, c'est surtout dans l'augmentation des rendements effectifs sur les terres actuellement cultivées qu’il faudra trouver l’indispensable accroissement de la production vivrière. Outre l’amélioration du potentiel génétique des végétaux et de leur nutrition hydrique et minérale, la réduction maximale des pertes liées aux agents pathogènes constitue un des moyens pour y parvenir ; ce qui souligne le rôle majeur des pesticides. C’est ce rôle qui va être analysé dans une première partie par deux représentants de l'Académie d'Agriculture. Jean-Louis Bernard nous parlera des différentes familles de pesticides, de l'évolution de leur utilisation tant dans ses principes que dans la pratique... Jean-Louis Rivière évoquera ensuite les limites de leur usage en termes de risques sanitaires et environnementaux et tracera des perspectives d'avenir. Cependant, il ne faut pas que l'amélioration des rendements des cultures soit obtenue aux dépens de la santé des hommes (consommateur ou applicateur), ni au détriment de la qualité des denrées agricoles, ni au prix de la dégradation des milieux naturels. Le maniement des pesticides doit donc, certes, être efficace pour limiter les dégâts des bio agresseurs, sans pour autant entraîner d’effets négatifs irréversibles pour l’être humain et son environnement. Seront ainsi répertoriées dans une deuxième partie, les relations entre l'utilisation de ces substances ou la présence .de leurs résidus et la santé humaine. Leur impact sanitaire sera analysé par le Pr Aurengo et le Dr Masse,représentants de l'ANM, qui évoqueront non seulement les effets potentiels de certains d'entre eux en terme de cancérogénèse, mais aussi les intoxications aiguës et chroniques qu'ils peuvent créer et certains des mécanismes en jeu. Le Dr Jean-Luc Dupupet, de la Mutualité Sociale Agricole, commentera les statistiques disponibles en termes de morbidité et de mortalité. Le Secrétaire Perpétuel de l’Académie d’Agriculture de France, Guy Paillotin, tirera les conclusions de cette séance commune à l’Académie Nationale de Médecine et l’Académie d’Agriculture de France en examinant les diverses voies permettant éventuellement d’obtenir une réduction d’emploi de ces substances sans qu’en souffre la production agricole en quantité et en qualité.