Le cycle global du carbone est l’ensemble des mécanismes planétaires qui régulent la teneur en CO2 de l’atmosphère. L’augmentation du CO2 depuis le début de l’ère industrielle est la cause du changement climatique, et elle est principalement liée à l’utilisation de carbone fossile pour produire de l’énergie. Les activités humaines impactent aussi les réservoirs de carbone des écosystèmes terrestres, directement par les décisions de changements d'usage des terres, et indirectement par l'augmentation du CO2 atmosphérique, du climat et des dépôts d’azote atmosphériques. Aujourd’hui, l’ensemble des écosystèmes terrestres absorbent environ 30% des émissions de CO2 fossile. L’accord de Paris sur le climat vise un réchauffement inférieur à 2°C, et ne pourra être tenu que si les émissions nettes de CO2 sont réduites au cours des prochaines décennies, environ d’un facteur deux tous les dix ans. Face à cet effort herculéen, plusieurs scénarios économiques incorporent une gestion à grande échelle du cycle du carbone pour améliorer les réductions d’émissions. Il s’agit soit de produire de la biomasse énergie, soit d’augmenter la séquestration dans la biomasse et les sols. Pour l’Académie d’Agriculture, les points qui seront abordés concernent les bilans de CO2 des cultures et de l’élevage à grande échelle, leur évolution au cours du siècle dernier et leurs incertitudes. On parlera ensuite des ‘solutions’ en particulier à partir de l’initiative dite « quatre pour mille » avec des données sur les stocks de carbone et les potentiels de séquestration dans les sols.
