Il y a longtemps que les chercheurs ont mis en évidence la réaction de nombreux végétaux, dont les arbres, à divers paramètres de leur environnement : phénologie et photopériode, croissance et fertilité du milieu, photosynthèse et sécheresse édaphique, ou interactions avec les organismes environnants par exemple. Depuis une vingtaine d’années environ, plusieurs laboratoires étudient les relations des arbres entre eux, par exemple par voie souterraine (réseaux mycorhiziens) ou par le truchement de signaux aériens (émission de jasmonate et d’éthylène). Divers ouvrages ont diffusé ces résultats au grand public : par exemple les livres de Catherine LENNE , Francis MARTIN et Marc-André SELOSSE , ainsi qu’une fiche de l’ouvrage collectif « La forêt et le bois en 100 questions » de l’Académie d’agriculture. Extrapolant à partir des publications scientifiques, certains auteurs connaissent un vrai succès de librairie en parlant de « sensibilité », de « communication » organisée, et même d’«intelligence » des arbres . L’objectif de cette séance est de présenter les derniers résultats scientifiques obtenus dans ces domaines et la manière dont ils peuvent influencer notre vision des végétaux, et éventuellement notre gestion des écosystèmes forestiers. La séance est organisée conjointement par les sections 2 (« Forêts et filière bois ») et 6 (« Sciences de la vie »).
