Un pari improbable. Stockage des grains et spéculation au XVIIIe siècle
An unlikely bet. Grain storage and speculation in the 18th century
Gérard Béaur1, 2
1. Directeur de recherche émérite CNRS,
2. Directeur d'études EHESS
Correspondance :
Centre de Recherches Historiques, 54 Boulevard Raspail, 75006 Paris
Résumé
On a beaucoup dénoncé les méchants spéculateurs qui, au XVIIIe siècle, profitaient au maximum de la fameuse soudure pour spéculer sur le cours des grains. Cet article vise à montrer que la flambée des prix intervenait plutôt à l’automne, après la récolte, et que, sur le long terme, aucun gain tangible n’était à attendre d’un jeu sur la saisonnalité des marchés. Les conditions de stockage étaient dissuasives, les anticipations presque impossibles, tandis que l’économie morale et l’action des autorités rendaient l’opération risquée. Il ne s’agit pas ici de réhabiliter le spéculateur, ni de le plaindre, ni de l’excuser mais de comprendre que dans son propre intérêt il était sans doute préférable pour le fermier raisonnable de s’abstenir de faire de tels paris.
Abstract
Much has been blamed on the evil speculators who, in the 18th century, made the most of the famous lean season to speculate on grain prices. The aim of this article is to show that the price surge was more likely to occur in the autumn, after the harvest, and that in the long term, no tangible gain could be expected from playing on the seasonality of the market. Storage conditions were dissuasive, anticipation almost impossible, while the moral economy and the actions of the authorities made the operation risky. The point here is not to rehabilitate the speculator, nor to pity or to excuse him, but to understand that in his own interest it was undoubtedly preferable for the reasonable farmer to refrain from making such bets.
Mots clés
fermiers, soudure, marché des céréales, risque, spéculateurs
Keywords
farmers, lean season, grain market, risk, speculators
Rubrique
Cet article a été publié dans la rubrique « articles de synthèse » des Notes académiques de l'Académie d'agriculture de France.
Edité par
Nadine Vivier, membre de l’Académie d’agriculture de France
Rapporteurs
1. Anonyme
2. Anonyme
Reçu
16 décembre 2024
Accepté
18 décembre 2025
Publié
30 mars 2025
Citation
Béaur G 2025, Un pari improbable. Stockage des grains et spéculation au XVIIIe siècle. Notes Académiques de l'Académie d'agriculture de France / Academic Notes from the French Academy of Agriculture (N3AF), 19(4), 1-9. https://doi.org/10.58630/pubac.not.a101607.
Gérard Béaur est directeur de recherche émérite CNRS et directeur d'études EHESS
Centre de recherches historiques, 54 Boulevard Raspail, 75006 Paris.