Chapitre 13.03 : Les formes agraires médiévales en Europe

     Le régime foncier de Laxton est révélateur de la permanence d'une emprise seigneuriale assez complète sur le village. Malgré la variété des principaux possesseurs qui se sont ici succédé, la structure foncière est restée stable, sous la forme d'une seigneurie manoriale à multiples tenanciers, avec une évolution sensible du XVIIe au XXe siècle vers la concentration de l'ownership dans les mains d'une unique personne ou d'une unique institution. On a fait de Laxton un modèle de fonctionnement communautaire dans le cadre des contraintes collectives de l'openfield. On aurait tout aussi bien pu en faire un exemple de permanence de la structure foncière seigneuriale et fiduciaire anglaise.

     La Champagne crayeuse présente une typologie parcellaire variée dans laquelle se repèrent des formes originales de longues parcelles réunies en bandes coaxiales formant trame. C'est la marque de divisions agraires liées à la colonisation agraire médiévale.

     Antérieurement et indépendamment de la mise en place de la structure de l'openfield, plusieurs régions de l'Angleterre ont connu, à partir du XIIe siècle, des entreprises de colonisation agraire qui se sont traduites par des lotissements prenant la forme de trames de bandes coaxiales liées à des villages neufs.
     En partie impulsés par le pouvoir royal sur des terres fiscales, ces lotissements doivent être dégagés d'une lecture de l'Angleterre médiévale en termes de communautés et de pratiques collectives liées au régime agraire de l'openfield, sous peine de passer inaperçus.

     Parce que les formes anciennes visibles en surface ne sont jamais que ce que les sociétés postérieures ont fait d'un héritage donné, la centuriation visible sur les cartes et les photographies aérienne n'est pas antique mais médiévale.
     Des dossiers bien documentés renseignent sur les deux temps de construction de cette forme transmise et transformée : le haut Moyen Âge, et l'époque de l'intense colonisation agraire des XIIe-XIVe siècles.

     Participant des nombreux ensembles d'agricultures irriguées que l'on trouve dans les massifs montagneux européens (Alpes, Pyrénées, Massif central, par exemple), les rus du Val d'Aoste sont des créations médiévales qui répartissent l'eau entre des ayants droits formant communauté.
     Ils sont à l'origine d'une morphologie agraire encore perceptible. Mais leur survie est compromise par les nouveaux usages de la montagne : hydroélectricité, randonnée, tourisme.