Xavier Bernard : un mécène de l’Académie d’Agriculture de France

Séance organisée par l’AEHA et la Fondation Xavier Bernard.

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Xavier Bernard (1873-1965) est né voilà un siècle et demi. Cadet d’une famille nombreuse, ce petit paysan poitevin réussit admirablement dans le commerce des semences à Paris, allant les chercher en Europe, Amérique du Nord et Maroc (1904-1916).
Autodidacte, il approfondit ses connaissances en agronomie pour améliorer semences et cultures. Cela lui fait acquérir quatre domaines au Maroc et un autre près de Poitiers. Ayant défriché ses 560 hectares, il y applique les techniques les plus modernes de son époque, tout en contrôlant la qualité de ses semences. C’est dans la perspective d’une utilisation à grande échelle qu’il crée la première coopérative céréalière du département de la Vienne.
Ses recherches en biologie vont de pair avec l’expérimentation dans ses domaines et la communication de leurs résultats aux jeunes agriculteurs. Dans cette perspective, il fonde d’ailleurs une École d’agriculture au Maroc et en France, dans son Poitou natal. En 1952, élu à l’Académie d’agriculture de France, il décide de financer des prix scientifiques de Technique agricole et d’Économie rurale pour récompenser les travaux ou les livres qui accéléreront le progrès agricole. 
Au terme de sa vie, il crée une Fondation qu’alimentent ses entreprises et qui continuera son œuvre. Chaque année, le Prix Xavier Bernard récompense donc l’œuvre d’un grand chercheur, sans parler des Prix qui distinguent les meilleurs mémoires de fin d’études. La séance publique veut rendre hommage à ce mécène trop peu connu. On présentera d’abord l’homme et son existence, puis ce qui fut essentiel à ses yeux : la production et la diffusion des semences, ainsi que l’enseignement agricole auquel il consacra tant d’efforts.