Chapitre 02.02 : Les écosystèmes forestiers et leurs fonctions

•  La fixation du carbone dans les forêts se fait par un seul mécanisme : la photosynthèse, alors que les pertes de carbone des forêts se réalisent par des voies très diverses.
•  Les forêts françaises renferment 154 tonnes de carbone par ha, dont la moitié dans leur sol.
•  Dans le monde et en France, les forêts sont des fixatrices nettes de carbone . 
•  Le bilan carbone des forêts varie fortement dans le temps et dans l’espace.
•  Les forêts peuvent émettre beaucoup du carbone quand elles sont détruites, incendiées, victimes d’attaques massives de ravageurs.
•  Le stockage de carbone dans les forêts n’est pas illimité.
•  Une gestion adaptée des peuplements forestiers et l’utilisation du bois d’œuvre dans l’économie optimisent la fonction de « puits de carbone » des forêts.

• La consommation en eau nette des forêts excède presque toujours celle d’autres couverts végétaux.
• La moindre disponibilité en eau «bleue» qui peut en résulter peut être compensée par : i) un impact positif du couvert sur la qualité de l’eau de surface et souterraine, et sur la protection des sols ; ii) la fourniture par les forêts d’un ensemble d’autres biens et services.

• La biodiversité, c’est l’ensemble de toutes les formes de vie et des processus qui leur sont liés
• Les forêts et espaces associés sont ceux qui concentrent la diversité biologique la plus riche
• La biodiversité n’est pas un état stable idéal à préserver, mais plutôt un ensemble de processus et de fonctions dont le maintien est essentiel
• La conservation dynamique de la biodiversité est un enjeu majeur pour la gestion forestière courante comme pour les actions spécifiques en faveur des habitats et espèces à haute valeur patrimoniale
• Le suivi de la biodiversité en forêt demande une batterie d’indicateurs complexes, du fait des différences d’objectifs, d’échelle, et des besoins des acteurs

L’architecture des arbres correspond à l’organisation du végétal et son évolution au cours du temps.
· L’analyse architecturale donne des clés pour décrire la plasticité phénotypique, pour évaluer la dynamique forestière et pour dater les arbres.
· Ces méthodes sont des outils pour mieux comprendre le fonctionnement d’une forêt et ses capacités à s’adapter à des perturbations climatiques.
· L’étape suivante, en cours, est de porter ces méthodes sur des applications nomades qui seront utilisées dans un futur proche par les gestionnaires forestiers.

La santé des forêts est une notion à concevoir à l’échelle de l’écosystème, englobant des caractéristiques de structure, fonction et résilience.
• Le fonctionnement des écosystèmes forestiers repose sur des processus biologiques sans utilisation de fongicides ou insecticides.
• La surveillance des forêts en France est assurée par le Département Santé des Forêts regroupant plus de 200 correspondants-observateurs.
• Avec les tempêtes, sécheresses et incendies, les pullulations d’insectes et les maladies causées par des champignons pathogènes sont une source importante de dommages.
• Hors événements climatiques extrêmes, les forêts françaises présentent globalement des taux de mortalité faibles sur arbres adultes, et la productivité est en augmentation sur les dernières années. Toutefois, leur résilience à de nouveaux stress est à surveiller

Un arbre peut être associé à plusieurs champignons mycorhiziens, et vice versa : il en résulte des réseaux mycorhiziens reliant les arbres entre eux, et à certaines plantes de sous-bois.
• Des échanges de carbone ont lieu entre plantes par ce biais mais hormis quelques plantes de sous-bois, le bilan entre protagonistes reste mal connu.
• Des échanges de signaux d’alertes, démontrés au laboratoire, pourraient exister en forêt.
• Ces échanges seraient largement sélectionnés par l’évolution du champignon, qui en est le premier avantagé.